Отделение низких температур университета Twente, г. Эншеде (Enschede), Нидерланды, подписало престижный контракт: группа учёных этого отделения проведёт испытания на сверхпроводящих проводах и кабелях, предназначенных для проекта ITER - международного термоядерного реактора, который будет построен во Франции в г. Кадараш (Cadarache). Кабели с минимальными потерями и высокой стойкостью к разрушению являются важным фактором успешного осуществления ядерного синтеза. Университет обладает уникальной испытательной базой, где кабели будут подвергнуты воздействию высоких механических нагрузок и исключительно низких температур для подтверждения качества их изготовления. Стоимость сверхпроводящих магнитов будет составлять примерно одну треть общей стоимости строительства экспериментального международного термоядерного реактора, который рассчитан на выработку энергии мощностью 500 МВт. В ноябре 2006 г. страны-участницы проекта подписали контракты на строительство этого реактора. Наряду с этим страны большой восьмёрки начали рассматривать вопросы ядерного синтеза как одни из главных задач обеспечения своей энергетической безопасности.

Сверхпроводящие магниты являются критическим фактором для управления плазмой, в которой происходит термоядерная реакция. Магниты имеют форму гигантских катушек сверхпроводящего кабеля. Потери в кабелях во время управления магнитами также приводят к ослаблению магнитных полей. Таким образом, соответствующее функционирование реактора напрямую зависит от качества кабелей, которые должны обладать минимальными потерями и высокой стойкостью к разрушению. Для испытаний в университете Twente каждая из стран-участниц проекта направит контрольные образцы сверхпроводящих кабелей. Всего предполагается получить 20 образцов для испытаний, на каждое испытание потребуется около двух недель.

В испытательном центре университета будут воспроизведены условия, близкие к условиям эксплуатации кабелей: ток величиной более 10 000 А, магнитное поле величиной 13 тесла, охлаждение кабелей до -269С (4,2 градусов Кельвина). Европейское агентство, ответственное за вклад европейских стран в проект ITER, выбрало отделение низких температур университета Twente благодаря высокой мировой репутации учёных этого университета и их знаниям и опыту в области исследования эксплуатационных характеристик сверхпроводящих кабелей. Эти учёные уже предложили существенные изменения в конструкции кабелей, в результате чего повысились стойкость к разрушению, надёжность и уровень эффективности при эксплуатации этих кабелей на протяжении всего срока службы реактора. Уже изготовлены первые кабели, в которых применяется “модель Twente”. Испытательный центр университета был создан учёными отделения низких температур под руководством профессора Хорста Рогалла (Horst Rogalla).